エピレーシックとは、レーシックが不適切と診断された人にも対応している手術です。エピレーシックの手術方法は、ほとんどレーシックと同じです。フラップ作成時に、エピケラトームという専用の医療器具を使います。エピケラトームは、切るというよりは、角膜上皮とボーマン膜との間で上皮を剥がし、再生・回復しやすい角膜上皮の細胞を多く残し、角膜上皮のみの薄いフラップを作ることができます。その結果、眼球強度がレーシックよりあり、格闘家やボクサーなどの激しい運動をする人に向いているといえます。また、フラップを薄く作成できるため、角膜の厚みを十分に残すことができ、角膜が薄い人や強度の近視でレーシックが不適切と診断された人にも手術ができます。
エピレーシックでは、レーシックよりもさらに薄いフラップを角膜上皮に作成します。角膜上皮細胞は新陳代謝により新しく生まれ変わり、最終的には、フラップ自体が消失します。強い衝撃を受けても、フラップがないので、フラップがずれてしまうという心配がありません。また、手術にアルコールを使用しないため、アルコールを使うことによって起こる正確性の低下などのリスクの心配がありません。視力の回復時間はレーシックと比べると遅く、個人差はありますが、術後4～1週間ほどかかります。また、フラップが薄いので、保護するために、手術後は保護用のコンタクトレンズを数日間使用する必要があります。それに伴い、レーシックよりは、長い期間の制限が出てきます。
レーシックについてご紹介します。レーシック「Laser in situ Keratomileusis」の略称で、キリシャ語で「Keratos」は角膜、「Mikeusis」は修正するという意味です。このレーシックを直訳すると、「レーザーで角膜を調整する」ということになります。実際のレーシックも、視力を矯正するためにレーザーを使用する治療方法です。メガネやコンタクトレンズに代わる、第3の視力矯正法として最近では注目を浴びています。
手術の時間は両眼で15～20分ですが、その内レーザーの照射時間は数十秒程度です。そして、最先端の医療技術といわれています。手術と言っても、ほとんどの専門病院で日帰り手術ができます。そして、両眼・片眼どちらでも手術が可能です。近視や遠視とは、眼に入る光の屈折異常によって焦点が合わないピンボケしている状態のことです。メガネやコンタクトレンズはレンズを使用して、光の屈折を修正して焦点を合わせるため見えるようになります。
それに対してレーシックは、眼の角膜を切開して、めっくた部分にレーザーを照射することで、屈折を変えて焦点を合わせます。メガネやコンタクトレンズのように、眼に何かを装着するのではなくて、レーシックは、眼自体を矯正することで、裸眼での視力を回復させることができます。レーシックは、眼に直接レーザーを当てることから、受けてみたいけれど、心配や不安、そして疑問などがある人は多いです。しかし、正しく理解して治療をきちんと行えば、安全性が高くて効果的な治療方法です。