近視は、別名「近眼」とも呼ばれ、眼球の中に入ってきた光の焦点が網膜よりも手前で結ばれてしまう状態のことを言います。焦点が網膜の手前で結ばれることで、網膜にはぼやけた像が写り、遠くがはっきりと見えません。角膜と水晶体による光の屈折力が強すぎるため、光が網膜に届く前に焦点を結んでしまうことが原因です。近視には、いくつかの種類があり、軸性近視、屈折性近視、仮性近視・真性近視などがあります。
●軸性近視
軸性近視は多くの原因が遺伝とされています。角膜から網膜までの距離を眼軸と言いますが、その眼軸が通常の人よりも長い場合、屈折が正常なのに網膜で像の焦点が合わない状態を言います。軸性近視は、近視の中でも少ない方ですが、強度の近視の人が多く、眼軸が長いために網膜はく離が起こる可能性が高いと言われています。
●屈折性近視
屈折性近視は、後天的原因のもので、近視のほとんどの人がこのタイプになります。屈折の以上により、屈折力が強すぎるため、網膜の手前で焦点が結ばれてしまう状態です。近くのものばかりを見ていることで、毛様体の筋肉が衰え、水晶体の厚さ調節能力が低くなり、遠くのものが見えにくくなってしまいます。
●仮性近視
仮性近視とは、一時的に近くを見てばかりの状態を続けたことで、急に視力が落ちてしまうことで、遠くを見る生活に環境を変えれば、再び元の視力に戻る状態です。主に子どもの場合に問題になる症状です。眼球は体の成長と共に眼軸が長くなります。
子どもの眼は眼軸が短いので、遠視傾向にありますが、成長し眼軸が長くなることで、一時的に近視傾向になります。仮性近視のときに、真性近視と思い、メガネなどで視力矯正をしてしまうと、そのまま視力が低下してしまいますので、注意が必要です。
遠視とは、眼の中に入ってきた光の焦点が、網膜の後ろで結ばれる状態を言います。遠視という名前から、遠くはよく見えるように思われがちですが、この症状がひどい場合は、近くも遠くも見えにくい状態で、常に過剰なピント調節をする必要があり、眼が疲れやすく視力障害や眼精疲労を起こしやすくなります。遠視は、視力検査などでは良い結果が出るために、気付きにくい症状です。遠視にも種類があり、軸性遠視と屈折性遠視があります。
●軸性遠視
軸性遠視は、眼軸が通常より短いために、屈折には異常がなくても、焦点が網膜の後方で結ばれてしまう状態です。眼軸が短い幼児期の子どもは、軸性遠視の状態であることが多いのですが、成長と共に眼軸が伸びていき、ほとんどは軸性遠視は解消されます。しかし、重度の遠視の子どもを矯正しないでおくと、弱視の原因になりますので、注意が必要です。
●屈折性遠視
屈折性遠視は、角膜や水晶体による屈折の力が弱いため、光は届いているが、焦点が網膜の後方で結ばれてしまう状態です。強度の遠視の場合、遠くも近くもよく見えないので、近視よりも注意が必要です。
また、ほとんどの遠視の場合、毛様体が近視の状態のように凝り固まっていないので、視力が急に低下することはありません。しかし、近くのものを見続けると疲れやすいのが特徴です。
乱視は、眼の屈折異常のひとつで、角膜や水晶体が歪んでしまうことで光の屈折がずれてしまい、焦点が合わない状態のことを言います。角膜の表面は通常、球形をしていますが、乱視の状態の場合、楕円形や凸凹に歪んだりしています。角膜の形状異常により、屈折が強いところと弱いところができてしまい、屈折率が均一でないため、光の焦点が1ヶ所に定まらず、物がぼやけたり、二重三重に見える状態になってしまいます。乱視は、正乱視と不正乱視に分けられます。
●正乱視
正乱視はさらに直乱視、倒乱視、斜乱視に分けられます。直乱視は、角膜が縦に歪んでいる状態です。倒乱視は、角膜が横に歪んでいる状態、斜乱視は、角膜が斜めに歪んでいる状態を言います。正乱視は眼に入ってきた光の焦点が、2ケ所で結ばれる乱視のことです。乱視のほとんどはこの、正乱視に分類されます。
●不正乱視
不正乱視は、角膜の表面が凸凹になっている状態を言い、眼の中に入ってきた光の焦点が結ばれない乱視のことです。角膜の異常が原因で発生することが多いようです。
乱視の状態では、ピントが合うところがないため、物がだぶって見えたり、多重に見えてしまったり、近視や遠視以上に眼が疲れることが多く、眼精疲労の原因になる場合もあります。軽い乱視の場合は、メガネで矯正が可能です。乱視が強い場合は、メガネでは矯正しきれないため、ハードコンタクトレンズを使用します。現在では、乱視用のソフトコンタクトレンズも販売されており、また、近視手術で治すことも可能になりました。
老眼は医学用語で老視と言われます。老視は病気ではなく、眼の老化現象の一種で、眼の機能が低下し、眼のピントが合う範囲が狭くなってしまう現象です。老眼は、水晶体の厚みを変化させる毛様体の筋力が弱まり、水晶体自体もかたくなってしまいます。その結果、ピントの合う範囲が小さくなってしまったり、ピントが1ヶ所に固定されてしまい、近くにピントが合わなくなってしまいます。老眼と遠視は同じと思われがちですが、全く違うものです。焦点が網膜の後方にあるということは同じですが、原因が異なり、遠視は眼の構造、老眼は眼の機能低下によるものです。
老眼は４０代前後から進行していきます。老眼鏡を使用すると、老眼が進行するといわれますが、体が老化するとともに、眼も老化し、誰にでも起こる生理現象で、老眼鏡をつけなければ進行が遅くなるものではありません。歳を取ると、シワが増えたり、肌のハリがなくなってきたりするのと同じで、避けることのできないことです。老眼が進行しているのに、無理をして老眼鏡をかけないでいると、頭痛や肩こりなどの症状が出る場合があります。老眼を進行させないために、老眼鏡をかける必要があります。
老眼の矯正は、老眼鏡の使用が一般的ですが、老眼治療を行っている眼科もあります。老眼治療とは、伝導性角膜形成術と呼ばれるもので、略称CKと呼ばれます。手術時間が約3分という短時間で、日帰りでできる治療です。角膜にラジオ波をあて、角膜のコラーゲン組織の一部を収縮させ、角膜のカーブを変えることで、近くを見えやすくするものです。人間は、遠くを見るときは利き目を、近くを見るときは利き目の反対の眼を使います。老眼治療CKは、利き目と反対の眼に行うことで、遠近共に見える状態になるといわれています。レーシックと同様に、リスクや条件がありますので、受ける場合は、確認が必要です。
白内障とは、眼の中にある水晶体が水晶体内のタンパクの変性により、白く濁った状態のことです。別名「しろそこひ」とも呼ばれています。水晶体の濁りは、ゆっくりと進行していきますが、一度濁ってしまった水晶体は、元に戻ることはありません。白内障の目薬がありますが、これは、白内障の進行を遅らせる効果があるだけで、白内障自体を治すものではありません。白内障が進行すると、症状は、眼がかすむ、視力が低下する、霧がかかったように見える、二重三重に見える、外の光がまぶしく感じるなどがあります。
白内障を治す方法は、今のところ手術しかありません。現在行われている白内障の手術は「水晶体超音波乳化吸収術」および、「眼内レンズ挿入術」といいます。手術方法は、点眼麻酔後に、濁った水晶体を超音波で砕きながら吸い取ります。このままでは、レンズがなく、ピントが合わない状態なので、人工の眼内レンズを入れます。眼内レンズは、水晶体のように厚みを変えて焦点を変えることはできず、老眼のような状態になります。よって、裸眼での生活は難しく、老眼鏡などでフォローしていく必要があります。
白内障は、老人性白内障が最も多く、眼の老化により発症するものです。60歳代で70%、70歳代で90%、80歳以上ではほぼ100%の人が白内障を発症しています。その他にも、放射線や赤外線照射、ステロイド剤などの副作用、遺伝、ブドウ膜炎などの眼の疾患による続発性白内障や、糖尿病や栄養失調、アトピー性皮膚炎、外傷が原因であるものがあります。また、子どもや新生児に生まれつきで水晶体が混濁している先天性白内障もあります。
緑内障とは、別名「あおそこひ」とも呼ばれ、眼圧が高くなる病気です。人間の眼の中には、房水という液体が循環しており、眼の中の器官に栄養供給する役目をしています。眼球は、正常な代謝を維持するために、眼圧を一定に保っています。一定量の房水を作り、一定量流し出すというバランスに障害が生じると、房水が眼球に溜まってしまい、眼圧が高くなります。眼圧が原因で神経や血流に影響をおよぼし、視神経が徐々に死んでしまいます。死んだ視神経は元に戻ることはなく、緑内障は進行すると最終的に失明します。緑内障は大きく分けて、慢性の開放隅角緑内障と急性の閉塞隅角緑内障があります。
●開放隅角緑内障
開放隅角緑内障は、自覚症状はほとんどありません。人は、両目で物を見ているので、片眼の視野がかけていても、気付かない場合が多く、自分でも気付かないうちに発病している場合があります。進行は少しずつ、何年もかけて進行していきます。症状は、眼が疲れやすい、眼が時々かすむ、視野が狭くなる、夜間など光のまわりに色の付いた輪が見えるなどで、これらの症状がある場合は、眼科の診察を受ける必要があります。
●閉塞隅角緑内障
閉塞隅角緑内障は、突然、視力が低下し眼が痛くなったり、充血、頭痛、気分が悪くなって嘔吐するなどの症状が発作的に起こります。軽い発作を繰り返すことがあり、また、大きな発作の場合、1～2日で失明してしまう場合もあります。大きな発作の時は、早く治療を受けないと、神経などに悪影響を与え、失明してしまうこともありますが、腹痛や吐き気、嘔吐の症状が出ている場合、内科の病気と間違われることがあり、注意が必要です。
緑内障の治療は、進行を止めるために、眼圧を正常値に下げる必要があります。そのために、点眼薬や内服薬、手術などの治療があります。点眼薬や内服薬には副作用があります。手術は、薬で眼圧を調整できない場合などに行い、房水の出口を新たに作ります。治療方法は、症状や種類によって使い分けされますので、医師の指示に従って治療を行う必要があります。
ドライアイとは、涙の量が減少したり、涙の成分が変化し、眼が乾燥し、角膜や結膜に障害が起こる病気です。涙は主涙腺でつくられ、瞬きをする度に一定の涙が眼球に送られ、眼の表面の潤いを保ちます。涙の働きには、次のようなものがあります。
・眼の表面を乾燥から防ぐ
・角膜に酸素や栄養を送る
・菌の進入や感染の防止
・眼が鮮明に像を結べるように、角膜の表面を滑らかに保つ
・ゴミや埃などの異物を洗い流す
ドライアイの原因はさまざまで、パソコンや読書、細かい作業などで眼を酷使していると、瞬きの回数が減少し、眼が乾いてしまい、これは原因の1つです。
この他にも、
・夜更かし、高齢である…涙の質の低下、涙液量の減少
・乾燥した環境にいる…涙の蒸発
・眼が大きい…涙が蒸発しやすい
・コンタクトレンズの常用
などがあげられます。
ドライアイの症状は、眼が疲れやすい、重い、充血する、ゴロゴロする、乾くなど不快な症状で、日常生活に支障が出てきます。また、通常、眼の表面は瞬きなどで涙を運び、潤いを保っていますが、涙の量や瞬き回数が減少すると、角膜上にドライスポットという乾燥した部分が出てきます。涙の質が低下したり、涙が必要以上に蒸発してしまうと、瞬きをしてもドライスポットは残ったままとなり、「眼が乾く」という不快な状態になります。
ドライアイの治療は、症状や状態によって異なります。一般的に、軽度のドライアイの場合、成分が涙と似ている人工涙液の目薬を使い、少なくなった涙を補充するような治療になります。人工涙液の種類はたくさんあり、症状や状態によって、その人にあったものを処方していきます。また、重度のドライアイの場合、涙を眼の表面にとどめるために、涙の排水口を閉じることもあります。
眼精疲労とは、眼のかすみや頭痛などの疲れ眼の状態が、休憩や睡眠を取っても回復しないで続く、または、回復してもまたすぐに症状が現れる場合を言います。眼精疲労の症状は、眼の疲れや充血、かすみ、痛み、視力の低下などの眼の症状の他に、肩こり、頭痛、胃痛、食欲不振などが起こることもあり、さらに、進行すると、イライラしたり、寝付けないなど、肉体面や精神面に悪影響が及ぶこともあります。
眼精疲労になると、眼の奥が痛い、眼を開けているのが辛い、瞼が痙攣するなどの諸症状が出始め、ひどくなると、頭痛や肩こり、さらに進行すると、イライラや不眠、全身倦怠感から軽度のうつの症状になることもあります。眼精疲労の原因としては、まず、コンタクトレンズやメガネの度数が合っていなかったり、近視や遠視、乱視の状態の場合、無理にピントを合わせようとし、眼に負担がかかります。
また、パソコンやテレビを長時間見続けたり、暗いところでテレビを見たり、電車やバスなどの振動がある場所で読書をしたり、コンタクトレンズを長時間着けている場合も、眼に負担がかかっています。その他にも、過労や睡眠不足、ストレスなどの精神的な要因が原因で眼精疲労を引き起こしている場合もあります。眼精疲労を完全に治す治療方法はありません。しかし、定期的に眼を休めるように心がけたり、部屋を乾燥させないようにしたり、眼の疲労を取るようなマッサージをしたり、人工涙液の点眼をすることで症状の軽減はできます。