近視は、別名「近眼」とも呼ばれ、眼球の中に入ってきた光の焦点が網膜よりも手前で結ばれてしまう状態のことを言います。焦点が網膜の手前で結ばれることで、網膜にはぼやけた像が写り、遠くがはっきりと見えません。角膜と水晶体による光の屈折力が強すぎるため、光が網膜に届く前に焦点を結んでしまうことが原因です。近視には、いくつかの種類があり、軸性近視、屈折性近視、仮性近視・真性近視などがあります。
●軸性近視
軸性近視は多くの原因が遺伝とされています。角膜から網膜までの距離を眼軸と言いますが、その眼軸が通常の人よりも長い場合、屈折が正常なのに網膜で像の焦点が合わない状態を言います。軸性近視は、近視の中でも少ない方ですが、強度の近視の人が多く、眼軸が長いために網膜はく離が起こる可能性が高いと言われています。
●屈折性近視
屈折性近視は、後天的原因のもので、近視のほとんどの人がこのタイプになります。屈折の以上により、屈折力が強すぎるため、網膜の手前で焦点が結ばれてしまう状態です。近くのものばかりを見ていることで、毛様体の筋肉が衰え、水晶体の厚さ調節能力が低くなり、遠くのものが見えにくくなってしまいます。
●仮性近視
仮性近視とは、一時的に近くを見てばかりの状態を続けたことで、急に視力が落ちてしまうことで、遠くを見る生活に環境を変えれば、再び元の視力に戻る状態です。主に子どもの場合に問題になる症状です。眼球は体の成長と共に眼軸が長くなります。
子どもの眼は眼軸が短いので、遠視傾向にありますが、成長し眼軸が長くなることで、一時的に近視傾向になります。仮性近視のときに、真性近視と思い、メガネなどで視力矯正をしてしまうと、そのまま視力が低下してしまいますので、注意が必要です。
レーシックについてご紹介します。レーシック「Laser in situ Keratomileusis」の略称で、キリシャ語で「Keratos」は角膜、「Mikeusis」は修正するという意味です。このレーシックを直訳すると、「レーザーで角膜を調整する」ということになります。実際のレーシックも、視力を矯正するためにレーザーを使用する治療方法です。メガネやコンタクトレンズに代わる、第3の視力矯正法として最近では注目を浴びています。
手術の時間は両眼で15～20分ですが、その内レーザーの照射時間は数十秒程度です。そして、最先端の医療技術といわれています。手術と言っても、ほとんどの専門病院で日帰り手術ができます。そして、両眼・片眼どちらでも手術が可能です。近視や遠視とは、眼に入る光の屈折異常によって焦点が合わないピンボケしている状態のことです。メガネやコンタクトレンズはレンズを使用して、光の屈折を修正して焦点を合わせるため見えるようになります。
それに対してレーシックは、眼の角膜を切開して、めっくた部分にレーザーを照射することで、屈折を変えて焦点を合わせます。メガネやコンタクトレンズのように、眼に何かを装着するのではなくて、レーシックは、眼自体を矯正することで、裸眼での視力を回復させることができます。レーシックは、眼に直接レーザーを当てることから、受けてみたいけれど、心配や不安、そして疑問などがある人は多いです。しかし、正しく理解して治療をきちんと行えば、安全性が高くて効果的な治療方法です。