老眼は医学用語で老視と言われます。老視は病気ではなく、眼の老化現象の一種で、眼の機能が低下し、眼のピントが合う範囲が狭くなってしまう現象です。老眼は、水晶体の厚みを変化させる毛様体の筋力が弱まり、水晶体自体もかたくなってしまいます。その結果、ピントの合う範囲が小さくなってしまったり、ピントが1ヶ所に固定されてしまい、近くにピントが合わなくなってしまいます。老眼と遠視は同じと思われがちですが、全く違うものです。焦点が網膜の後方にあるということは同じですが、原因が異なり、遠視は眼の構造、老眼は眼の機能低下によるものです。
老眼は４０代前後から進行していきます。老眼鏡を使用すると、老眼が進行するといわれますが、体が老化するとともに、眼も老化し、誰にでも起こる生理現象で、老眼鏡をつけなければ進行が遅くなるものではありません。歳を取ると、シワが増えたり、肌のハリがなくなってきたりするのと同じで、避けることのできないことです。老眼が進行しているのに、無理をして老眼鏡をかけないでいると、頭痛や肩こりなどの症状が出る場合があります。老眼を進行させないために、老眼鏡をかける必要があります。
老眼の矯正は、老眼鏡の使用が一般的ですが、老眼治療を行っている眼科もあります。老眼治療とは、伝導性角膜形成術と呼ばれるもので、略称CKと呼ばれます。手術時間が約3分という短時間で、日帰りでできる治療です。角膜にラジオ波をあて、角膜のコラーゲン組織の一部を収縮させ、角膜のカーブを変えることで、近くを見えやすくするものです。人間は、遠くを見るときは利き目を、近くを見るときは利き目の反対の眼を使います。老眼治療CKは、利き目と反対の眼に行うことで、遠近共に見える状態になるといわれています。レーシックと同様に、リスクや条件がありますので、受ける場合は、確認が必要です。
レーシックについてご紹介します。レーシック「Laser in situ Keratomileusis」の略称で、キリシャ語で「Keratos」は角膜、「Mikeusis」は修正するという意味です。このレーシックを直訳すると、「レーザーで角膜を調整する」ということになります。実際のレーシックも、視力を矯正するためにレーザーを使用する治療方法です。メガネやコンタクトレンズに代わる、第3の視力矯正法として最近では注目を浴びています。
手術の時間は両眼で15～20分ですが、その内レーザーの照射時間は数十秒程度です。そして、最先端の医療技術といわれています。手術と言っても、ほとんどの専門病院で日帰り手術ができます。そして、両眼・片眼どちらでも手術が可能です。近視や遠視とは、眼に入る光の屈折異常によって焦点が合わないピンボケしている状態のことです。メガネやコンタクトレンズはレンズを使用して、光の屈折を修正して焦点を合わせるため見えるようになります。
それに対してレーシックは、眼の角膜を切開して、めっくた部分にレーザーを照射することで、屈折を変えて焦点を合わせます。メガネやコンタクトレンズのように、眼に何かを装着するのではなくて、レーシックは、眼自体を矯正することで、裸眼での視力を回復させることができます。レーシックは、眼に直接レーザーを当てることから、受けてみたいけれど、心配や不安、そして疑問などがある人は多いです。しかし、正しく理解して治療をきちんと行えば、安全性が高くて効果的な治療方法です。