緑内障とは、別名「あおそこひ」とも呼ばれ、眼圧が高くなる病気です。人間の眼の中には、房水という液体が循環しており、眼の中の器官に栄養供給する役目をしています。眼球は、正常な代謝を維持するために、眼圧を一定に保っています。一定量の房水を作り、一定量流し出すというバランスに障害が生じると、房水が眼球に溜まってしまい、眼圧が高くなります。眼圧が原因で神経や血流に影響をおよぼし、視神経が徐々に死んでしまいます。死んだ視神経は元に戻ることはなく、緑内障は進行すると最終的に失明します。緑内障は大きく分けて、慢性の開放隅角緑内障と急性の閉塞隅角緑内障があります。
●開放隅角緑内障
開放隅角緑内障は、自覚症状はほとんどありません。人は、両目で物を見ているので、片眼の視野がかけていても、気付かない場合が多く、自分でも気付かないうちに発病している場合があります。進行は少しずつ、何年もかけて進行していきます。症状は、眼が疲れやすい、眼が時々かすむ、視野が狭くなる、夜間など光のまわりに色の付いた輪が見えるなどで、これらの症状がある場合は、眼科の診察を受ける必要があります。
●閉塞隅角緑内障
閉塞隅角緑内障は、突然、視力が低下し眼が痛くなったり、充血、頭痛、気分が悪くなって嘔吐するなどの症状が発作的に起こります。軽い発作を繰り返すことがあり、また、大きな発作の場合、1～2日で失明してしまう場合もあります。大きな発作の時は、早く治療を受けないと、神経などに悪影響を与え、失明してしまうこともありますが、腹痛や吐き気、嘔吐の症状が出ている場合、内科の病気と間違われることがあり、注意が必要です。
緑内障の治療は、進行を止めるために、眼圧を正常値に下げる必要があります。そのために、点眼薬や内服薬、手術などの治療があります。点眼薬や内服薬には副作用があります。手術は、薬で眼圧を調整できない場合などに行い、房水の出口を新たに作ります。治療方法は、症状や種類によって使い分けされますので、医師の指示に従って治療を行う必要があります。
レーシックでは角膜を削ることによって視力を回復させていきますので、何よりも角膜の厚さが重要なポイントになります。手術についてもう今一度ご紹介しますとレーシックでは、フラップという蓋（ふた）を作っていきます。次に、蓋を開けてから角膜実質厚を焼くことによって視力を矯正していきます。そのため、全体的な角膜の厚さに対してフラップの厚みをどれぐらい作成するのかが問題になります。
また角膜実質厚をどれぐらい切除するのかという点も問題になります。それは術後に一定以上の角膜の厚さがないと危険なためです。角膜の厚さは個人差がありますので、人によってはレーシックの手術を受けることが出来ないことがあります。ちなみに、日本人の平均は520μmと言われています。レーシックでどれくらい角膜を削るのかは、その人の目の状態によって差があります。
今回は130μmと設定した場合にレーシック手術によって角膜を削った後は、フラップを含めた厚さが最低390μmは残っていることが必要だと考えられています。このことは、イントラレーシックで作成するフラップの厚さが110μmと考えた場合に、角膜実質厚が280μm以上ないとコントラスト感度の低下というように、薄くなりすぎることによって色々々な問題が生じると言われているためです。
しかしながら、残った角膜（角膜実質厚）が280μmというのはあくまでも最低のラインです。実際には、330μm以上残ることが望ましいとされています。そうすれば、全体的な厚さとしてはフラップと残った角膜（角膜実質厚）を合計してみると330μm+110μmで440μm残っていることが望ましいこととになるのです。角膜をどれくらい削るのか？その計算方法としては角膜の切除量は概算が可能なので計算方法としては、近視・遠視・乱視の度合いから算出することになります。
現在では、イントラレーシックが主流の術式となっています。じつはレーシックには大きく分けて二種類があります。ご存知でしたでしょうか。この二種類とはレーシックとイントラレーシックです。これは、フラップという角膜のふたを作成するときに使用する機械に差があるそうです。レーシックはマイクロケラトームという金属のカンナのような医療器具を使っております。
その一方で、イントラレーシックはレーザーでフラップを作成していきます。どうしてイントラレーシックが主流となっているのかというとその理由は、３つの大きなメリットがあるためです。メリット1としては角膜が薄くつくれるという点です。イントラレーシックはレーザーを利用することでフラップを薄く作りあげることができます。レーシックは約160μm、イントラレーシックは約110μmというように差が約50μmとなり薄くつくれます。
そのため、イントラレーシックでは角膜を多く保存することができるようになりました。イントラレーシックのほうの手術を受けられる人が多いそうです。角膜ベッド（角膜を削って残った部分）が330μm以上残っていれば近視戻りが起きにくいなどのメリットもあるそうです。メリット2としては乱視やゆがみにも対応できるという点です。レーザーで制御を行いますので今まで対応することができなかった目の乱視や歪みにも対応することができます。
メリット3としては合併症の発生率が低いという点です。マイクロケラトームを使っておこなうレーシックよりもフラップがより滑らかにそして綺麗に作ることが出来ます。そのため、ハロ・グレアと呼ばれている合併症やドライアイなどの発生率も抑えることができます。このようなメリットが上げられるため、イントラレーシックが主流になっておりレーザーを使いますので炎症が起きてしまう確率が多少なりともおきやすいです。また、フラップの癒着までの時間がすこし長いといった点などがデメリットになります。
そもそもレーシックとはいったいどのようなものなのでしょうか？近視や遠視、乱視というように目の悪さには色々と種類がありますが、それらは全て角膜の歪み（ゆがみ）からくる屈折異常なのです。レーシックとは、角膜をレーザーで削ることによって屈折率を調整していき、正常な状態に戻すことで視力を回復させる手術のことをいいます。
れーシックの内容について詳しく説明すると、レーシックはフラップ作成とレーザー照射という二つのプロセスから成り立っています。初めに角膜の外側にフラップというフタを作っていきます。このフタを開けることで角膜を表面に露出させていきます。そこにレーザーを照射して角膜の屈折率を調整します。その後にフラップに対して洗浄と消毒を行っていき最後に、フラップを元に戻して自然と癒着させて終わりです。この様な手術は、最新機器においては入力された数値を元にオートで行われています。
基本的にいえば万人に共通した結果を得られるようになっています。そのため、検査というのは極めて入念に行われています。通常で２時間以上かかります。施術の流れは眼を洗浄してから点眼麻酔を行う。麻酔があるため痛みはありません。そしてフラップを作成します。それからフラップを移動させて、レーザーにて角膜の屈折を矯正します。フラップを綺麗に洗浄して、元の位置に戻します。フラップは自然に癒着して元に戻ります。このような流れとなりますのえ仕組み自体は極めて単純だといえます。